De los miles de santos, solo 37 están dentro de un selecto grupo. Son los que llevan el título de doctor; un reconocimiento que se empezó a otorgar en 1298 a los considerados como maestros de la fe. Este tipo de nombramiento se formalizó en el siglo XVI, cuando Pío V dejó claros los criterios para otorgarlo. El primero de ellos es que la doctrina teológica y moral del santo sea bastante influyente. El segundo, que posea un elevado grado de santidad y, por último, que se haga una proclamación solemne por parte de la jerarquía eclesial. El título se confiere por iniciativa de un pontífice o de un concilio ecuménico. Sin embargo, hasta el momento, nunca un concilio ha hecho uso de esta posibilidad.